李厚霖是谁？
李厚霖拒绝透露自己的少年经历。流传的资料说，“李厚霖原名李伟林，天津蓟县人，初中没有毕业”。对此，李厚霖不置可否，但他随后说：“如果我真是一个仅有小学文化的人，我现在能成功操作一个奢侈品牌，我觉得这更值得借鉴。”
也有杂志报道说，李厚霖曾上过大学，学的是和航海或港口有关的专业，后来曾在某进出口公司上
班，做珠宝产品项目。
可以确定的是，年轻时的李厚霖迅速积累起了自己的第一桶金。一个细节是李厚霖声称自己8年前，也就是1996年，就已经开凌志400，当时他23岁。李厚霖拒绝透露他起家的具体细节，但是他说自己在1999年进入钻石行业前就已经有5年的相关经历，而此前他也做过黄金生意，经历了从“经营黄金，靠卖原料赚钱，到用情感卖钻石”的过程。
1999年，赚了钱的李厚霖开始考虑投资，“当时也有一定的原始积累，那种数额如果做地产也可以做得非常好”。但李厚霖最终还是选择进入珠宝行业，他的解释是希望能“做一个品牌出来”。
此时李厚霖能调动的资本大概有5000万左右，他用每年3000万租下了东方广场一个1200平米的大厅作“恒信”的“钻石宫殿”，而他的对手——周大福和谢瑞麟——的店面只有三、五十平方米。这个大胆的创意带给李厚霖的是“恒信”的飞速发展，三年后，这个“钻石宫殿”和“恒信钻石”都已经广为人知。
根据李厚霖的描述，这三年里他还成功地置换了南非一个钻石矿的股份，加入了世界钻石协会并成为它的重要会员，还让世界钻石协会的主席成为“恒信”的股东，但他拒绝透露更详细的情况。他强调说，一个奢侈品牌成功运做到现在，“没有一点真正的东西是做不到的，有些东西很微妙，比如南非大使是我很好的哥们，我和南非总统关系也不错”。
至于广受质疑的“夏威夷大学MBA学位”，李的解释是他毕业于夏威夷的一所“管理大学”，属于在职，“在中国授课，每个星期学4个半天，学习了两年。”他不断强调说这个MBA课程的学习对他没有帮助，“就是一些案例还有用”。
“恒信”发家之道
1999年，当李厚霖涉足钻石产业的时候，他面临的是周大福和谢瑞麟两个有着几十年历史的老品牌。更困难的是，在钻石行业，品牌的确立和打破都有一个漫长的过程，它需要的是时间和资本。但此时的李厚霖，只有5000万，要想迅速崛起，只有找到捷径。
当时周大福和谢瑞麟的经营策略是在北京开很多分店，把钻石送到离顾客最近的地方，他们认为每开一家新店，总能带来销售额的扩大。但李厚霖不认同这个模式。
“这不符合奢侈品的销售特性。你一生能买几次钻石？买钻石的时候你会在乎路途的远近吗？你会对你心爱的人说我们就在楼下买象征我们永恒爱情的钻石吧？买这种高档奢侈品你是倾向于在大店买更有品质保证的？还是在某个分店贪图便捷的？”
经过一番推理，李厚霖认定路途远近不是钻石销售的必要条件，“这是第一个突破点”。更为现实的是，李厚霖也没有财力去遍地开分店。
第二个突破点是店面的大小，当时周大福和谢瑞麟都是三五十平米的店面，“卖钻石说白了卖的是情感，我不知道一个三十平米的店面能衬托出什么情感来。”李厚霖说，“我要打造一个非常大的空间，用很大一部分店面完整地表现钻石蕴涵的文化和情感，并提供众多的款式和符合顶级奢侈品要求的奢华服务。”
经过考虑的李厚霖租下了北京东方广场一个1200平方米的地方做“恒信钻石宫殿”，用2/3的店面做钻石文化，剩下的1/3提供款式繁多的钻石商品。最后的结果是标榜奢华的“钻石宫殿”一开张“就引起了轰动”。
根据李厚霖的说法，凭借这个“钻石宫殿”的创意，他迅速得到国际钻石商的认同，并得到了一些国际财团的支持。而李也依靠这些资源建立了更为广泛的国际背景，“利用世界钻石协会主席的赏识发展自己，并进行国际资本的运做”。随后，李厚霖在南非购买矿山，组建钻石加工厂，“恒信”开始迅速扩张，先后在国内开了四家分店，每家都是1200平米的大店。
李厚霖的下一步是在上海开分店，并到年底推出几个子品牌。根据他的计划，三年以后恒信会有15个子品牌，近400家店面，“到时候我们肯定是中国钻石市场份额最大的。”他声称自己整合了全球的钻石资源来操作中国市场，“别人连想都不敢想”。
佛教徒
李厚霖的办公室里没有摆放任何钻石，他本人也没有佩戴任何钻石首饰。这位奢侈品品牌的掌控者声称自己不喜欢奢侈品，“见多了就觉得没意思了”。
他声称打高尔夫是浪费时间，“交到朋友的好处还没浪费时间的坏处大”，并批评中国上流社会的聚会“没意思，都端着，不是西方骨子里的高贵”。
李很得意于自己的口才，自认在这方面“还是有点小能力“。
他的办公室里最引人注目的是一些和活佛的合影，李厚霖说自己是活佛的弟子，“我是一个佛教徒”。他说自己颇得活佛师傅的赏识，因为在这位活佛的弟子中，“我是比较心诚的一个”。
在恒信钻石机构的办公楼里有一个佛堂，离李厚霖的办公室很近，而且就在走廊旁边，任何人都看见，“我每天都会做功课，早晚各半小时，有时候会可以不开，但是功课不能不做，”李厚霖说。
右手戴着三串佛珠的李厚霖，说自己现在越来越相信佛教，“经过的事情越多越信。”
